Finlandia, 1930. Tras una brutal guerra civil, los movimientos de extrema derecha dominan la sociedad y la violencia política está a la orden del día. Cuando el expresidente Kaarlo Juho Ståhlberg ofrece un discurso radiofónico haciendo un llamamiento a la ley, el orden y la defensa de la democracia, desata la furia en los círculos extremistas. Uno de ellos es el teniente coronel Eero Kuussaari, un oficial del ejército alcohólico atrapado en una crisis de la mediana edad. Durante una jornada de caza marcada por el alcohol junto al carismático y peligroso general Kurt Matti Wallenius, Kuussaari ordena por impulso el secuestro de Ståhlberg en un intento de prender la mecha de una revolución... y acto seguido pierde el conocimiento.