Dans les années 1980, alors qu'il prépare ses affaires pour une nouvelle expédition, Hu Ba Yi, désormais plus âgé, retrouve une vieille photographie. Ce souvenir le replonge dans ses années de jeunesse, à l'époque où il était étudiant dans les années 1960. Il se remémore alors sa toute première aventure, celle qui l'a conduit à devenir un expert en exploration de tombes.