Mohamed Ali

Muhammad Ali, multiple champion du monde des poids lourds, figure de l’opposition à la guerre du Vietnam et de la bataille pour la reconnaissance de l’égalité des droits des Noirs américains, a été élu par la BBC : personnalité sportive du XXe siècle.

Né en 1942, Cassius Marcellus Clay Jr a commencé sa carrière en tant que boxeur amateur, remportant les National Golden Gloves en catégorie mi-lourds en 1959, puis la médaille d’or aux Jeux olympiques de Rome dans la même catégorie en 1960. Passé professionnel, il fait ses armes à Louisville, puis à New York et Los Angeles jusqu’en 1964. Redoutable combattant, il obtient le droit de combattre Sonny Liston, champion du monde des poids lourds, en 1965. À la surprise générale, il le domine aisément lors de deux combats successifs et conserve son titre jusqu’en 1967.

En 1965, il se convertit à l’islam et rejoint la Nation of Islam, ce qui lui vaudra quelques inimitiés, de même que sa proximité avec Malcolm X. En 1967, il refuse de se rendre au Vietnam pour aller y combattre les Viêt-Côngs et est condamné le 20 juin à une lourde peine, qui comprend la perte de sa licence de boxe. Il ne la récupèrera qu’en 1970 et sera acquitté par la Cour suprême en 1971.