Jacques Mayol

Jacques Mayol, né le 1er avril 1927 à Shanghai, en Chine, et mort le 22 décembre 2001 à Capoliveri, sur île d'Elbe, en Italie, est un plongeur apnéiste français dont l'histoire inspira le film Le Grand Bleu (1988).

Jacques Mayol grandit à Shanghai, à la concession française, où son père est architecte. L'été, la famille a l'habitude de se rendre à Karatsu, au Japon via la ligne maritime Shanghai-Nagasaki. C'est là qu'il apprend à plonger à l'âge de 6 ans. Il est fasciné par les «amas», des plongeuses apnéistes japonaises qui pêchent des coquillages. C'est aussi dans les grottes de Nanatsugama qu'il rencontre son premier dauphin l'année de ses 10 ans. À la fin des années 1930, le militarisme japonais fait fuir les Occidentaux. Jacques Mayol ne reviendra pas à Karatsu avant 1971.

En 1939, il s'installe avec sa famille à Marseille où il se retrouve bloqué à cause de la Seconde Guerre mondiale. Avec son frère Pierre Mayol, il plonge souvent avec des masques taillés dans des chambres à air de camion et une arbalète artisanale pour pêcher un peu de poisson. À dix-sept ans, il décide de s'engager dans l'aviation au Maroc mais revient à Marseille en 1945. Il passe alors son temps dans les calanques de Marseille avec Albert Falco qui devient le capitaine de la Calypso de Jacques-Yves Cousteau. Attiré par la Suède, Jacques Mayol part en 1948 pour ce pays où il se marie quelques années plus tard avec une Danoise, Vibeke Boje Wadsholt (ou Vicky), dont il a une fille (Dottie) et un garçon (Jean-Jacques/Pedro), ils divorceront en 1957.