Sylvain Saudan

Sylvain Saudan est un skieur et alpiniste suisse né le 23 septembre 1936 à Lausanne (Suisse) et mort le 14 juillet 2024 aux Houches (France). Surnommé le « skieur de l'impossible », il est l'un des pionniers du ski extrême.

Sylvain Saudan passe les quatre premières années de sa vie à Lausanne. En 1939, la famille quitte Lausanne pour des raisons économiques et emménage dans le Valais. À l'âge de cinq ans que le jeune Sylvain reçoit sa première paire de skis. Après la scolarité obligatoire, il travaille, dès 1951 comme manœuvre sur le chantier de la nouvelle route internationale du col de la Forclaz puis chauffeur de chantier. Durant toute cette période, il pratique le ski dans sa région (Les Marécottes, Verbier), participant à des compétitions locales, présidant même le ski-club de Martigny-Combe en 1959. En 1961, à l'âge de 25 ans, Sylvain Saudan passe le brevet suisse d'instructeur de ski. Il exerce d'abord à Crans-Montana. L'été, il pratique l'alpinisme dans les Alpes suisses et françaises.

En décembre 1962, il voyage autour du monde et exerce son métier de moniteur de ski dans trois stations : Aspen au Colorado, Christchurch en Nouvelle-Zélande et Glenshee Ski Centre en Écosse. Il obtient son diplôme de guide de haute montagne américain à Aspen, au printemps 1963. Durant les hivers 1964-1965, 1965-1966 et 1966-1967, il est moniteur de ski à Zermatt et à Arosa. C'est là qu'il effectue son premier exploit au printemps 1967, dans une pente particulièrement abrupte sur les flancs du Rothorn.