Kareem Abdul-Jabbar

Kareem Abdul-Jabbar, né Ferdinand Lewis Alcindor Jr. le 16 avril 1947 à New York, a grandi dans le quartier populaire de Harlem au sein d’une famille d’origine trinidadienne, éduqué dans la tradition catholique et imprégné de valeurs telles que l’honneur et la dignité. Fils unique, il est rapidement marqué par sa taille exceptionnelle : dès l’école primaire, il joue avec les plus grands et, à quatorze ans et mesurant déjà plus de deux mètres, il réussit à dunker. Son adolescence est ponctuée par des épisodes de confrontation sociale et l’apprentissage du basket de rue, qui forge son caractère compétiteur.

Abdul-Jabbar se distingue très tôt à la Power Memorial Academy, où il établit des records de points et de rebonds, conduisant son équipe à 71 victoires consécutives et trois titres de champion scolaire de New York. Cette période est unanimement reconnue comme l’une des meilleures carrières lycéennes de l’histoire du basket. En 1965, il intègre UCLA sous la houlette de John Wooden et y domine sans partage, remportant trois titres NCAA consécutifs de 1967 à 1969 et étant désigné à chaque fois meilleur joueur du tournoi universitaire. Son impact sur le jeu est tel que la NCAA interdit temporairement le dunk pendant son passage.

En 1969, Abdul-Jabbar est le premier choix de la draft NBA et rejoint les Milwaukee Bucks. Dès sa première saison, il s’illustre avec des statistiques impressionnantes (28,8 points, 14,5 rebonds, 4,1 passes) et est élu rookie de l’année. En 1971, il mène les Bucks au titre NBA—le seul de la franchise—et remporte au passage son premier trophée de MVP. C’est aussi à cette période qu’il se convertit à l’islam, prenant le nom de Kareem Abdul-Jabbar, en affirmant publiquement son choix spirituel à une époque où la société américaine est encore traversée par de fortes tensions raciales.