1860. Giuseppe Garibaldi zarpa de Quarto con la Expedición de los Mil, rodeado del entusiasmo de jóvenes idealistas procedentes de toda Italia y de su leal grupo de oficiales, entre los que se encontraba el coronel Vincenzo Giordano Orsini, de Palermo. Entre los numerosos soldados reclutados se encontraban dos sicilianos: Domenico Tricò, un campesino que había emigrado al norte, y Rosario Spitale, un mago. Tras desembarcar en Marsala, Sicilia, los Mil comenzaron a luchar contra el ejército borbónico, cuya superioridad numérica se hizo evidente de inmediato. En esas condiciones, parecía casi imposible que el general lograra romper las defensas enemigas y entrar en Palermo. Pero justo cuando estaba a punto de verse obligado a retirarse, Garibaldi ideó un ingenioso plan.