Quirke est le pathologiste en chef de la morgue de la ville de Dublin - un solitaire charismatique dont le travail l'emmène dans des endroits fascinants alors qu'il enquête sur les morts subites dans les années 1950 à Dublin. Ses plaisirs dans la vie sont bruts et profonds, un verre, une fumée, de la bonne nourriture, une femme : Avec une femme en particulier - la femme de son frère adoptif Sarah et l'amour interdit qui a façonné et dominé la vie de Quirke.