La découverte du Nouveau Monde par Christophe Colomb, en 1492, a marqué le début d'une ère de conquêtes pour l'empire espagnol, et d'un sombre chapitre de l'histoire des Amériques. La reine Isabelle la Catholique, alors à la tête du royaume d'Espagne, achève la reconquête des territoires musulmans sur la péninsule ibérique. Pour assurer la prospérité du pays, les routes vers l'Asie sont cruciales, mais leur accès est compromis par la puissance grandissante de l'empire ottoman. La recherche d'un nouvel itinéraire découle sur la découverte accidentelle du Nouveau Monde par Christophe Colomb, en 1492.