En l'an 79, après huit siècles de sommeil, le Vésuve se réveillait violemment, projetant un nuage de cendres et de gaz brûlants dans les airs. Les alentours du volcan n'y résistèrent pas. Des milliers d'habitants furent tués, les paysages dévastés et les villes dont Pompéi et Herculanum rayées de la carte.