Rarement une guerre a-t-elle fourni des raisons aussi évidentes de se battre que la Seconde Guerre mondiale. Du jour au lendemain, des hommes et des femmes ordinaires se sont retrouvés confrontés à des situations extrêmes, dignes d’un film hollywoodien. La différence essentielle ici est que toutes ces histoires sont authentiques. De véritables personnes apparaissent notamment comme les héros de Telemark. Des soldats américains ordinaires, issus de l’armée de terre, de l’air et de la marine, se retrouvent brutalement plongés dans des combats contre les Japonais en Chine, engagés dans la jungle birmane ou encore infiltrés par sous-marin sur des côtes ennemies en pleine nuit. Aujourd’hui, ces récits longtemps méconnus peuvent être étudiés en détail grâce au recul historique, ainsi qu’à des films, cartes et illustrations récemment découverts.