Cette saga raconte ce qu'a été la vie des ouvriers métallurgistes de Lorraine à travers l'histoire d'une famille d'ouvriers : les Panaud. De 1845 jusqu'à la fermeture des hauts-fourneaux en 1987, la vie de cette famille défile à l'écran avec pour personnage clef Robert Panaud, le dernier de la famille à faire ce métier.