Mischa Maisky

Mischa Maisky (en letton: Miša Maiskis) est un violoncelliste israélien d'origine lettonne, né à Riga (Lettonie alors rattachée à l'URSS) le 10 janvier 1948.

Issu d'une famille musicienne, il prend ses premières leçons de musique au conservatoire de sa ville natale avant d'entrer en 1962 au Conservatoire de Leningrad. L'année 1965 marque ses débuts avec l'orchestre philharmonique de cette même ville. En 1966, il obtient le 6e prix au Concours international Tchaïkovski puis il reçoit l'enseignement de Mstislav Rostropovitch au Conservatoire de Moscou. Doué, le jeune Maisky effectue déjà des concerts dans toute l'URSS. Mais, étant musicien et juif, c'est un suspect aux yeux des autorités politiques du pays qui l'enferment pendant dix-huit mois dans un camp de travail à Gorki en 1970, pour le simple motif d'avoir voulu s'acheter un magnétophone frauduleusement. Sa sœur, émigrée depuis déjà quelque temps en Israël, réussit à obtenir le soutien financier d'un mécène américain qui finance son «rachat» aux Soviétiques.

C'est ainsi qu'en 1973, Maisky arrive en Israël. Les concerts reprennent et ses débuts américains ont lieu la même année à Carnegie Hall avec l'Orchestre symphonique de Pittsburgh sous la direction de William Steinberg. Apparemment impressionné par ce jeune virtuose, un Américain lui fait don d'un violoncelle Montagnana du XVIIIe siècle, devenu depuis son instrument de concert. Il reçoit également dans ce pays l'enseignement de cet autre violoncelliste de légende qu'est Gregor Piatigorsky.