René Poyen

René Georges Poyen, né dans le 20e arrondissement de Paris le 5 octobre 1908 et mort dans le 10e arrondissement le 4 février 1968.

Rue de Belleville dans un petit logement, vivait la famille Poyen : la mère, venue du monde du spectacle, deux garçons, deux filles en bas âge. l'aîné, René, n'avait que 4 ans quand Edmond Bréon le repéra en mai 1912, à un moment critique où Feuillade se montrait las des exigences de l'acteur Abélard, père de l'enfant vedette Bébé. Le petit René Poyen semblait assez vif pour devenir un rival du futur René Dary. Feuillade proposa donc à Henri Fescourt de l'essayer dans Le Bonheur perdu. Le nouveau venu répondit aux attentes et Feuillade décida de le faire débuter dans un film réunissant les deux gamins: Bébé adopte un petit frère. Suivit, avec les mêmes, Bébé, Bout-de-Zan et le voleur, à la colère d'Abélard qui préféra rompre avec Gaumont pour emmener son fils travailler chez Pathé. Beaucoup plus tard, en 1933, l'ex-Bébé racontera qu'en voyant pour la première fois le petit Poyen, il l'avait trouvé «noir » comme un «bout de zan», ce qui baptisa le personnage. Précision: selon la seconde épouse de René Poyen, l'enfant avait le teint clair mais les cheveux très noirs et bouclés, Sa jolie frimousse et son espièglerie naturelle firent très vite de Bout-de-Zan un héros populaire,

Par chance il ne semble pas grandir et on cultive son effronterie frisant le cabotinage dans le rôle du «Môme Réglisse» de Judex, cependant qu'au Théâtre Antoine Gémier lui donne à interpréter le page du Marchand de Venise. La même année 1917, en octobre, René Poyen voudrait faire du music-hall sous le nom de Bout-de-Zan, mais Gaumont le lui interdit. Un nouveau contrat va néanmoins être signé avec Feuillade en 1919 et René Poyen, qui a maintenant 12 ans, continuera de charmer le public dans Les Deux gamines où sa personnalité s'affirme.