Chris Bonington

Chris Bonington, né le 6 août 1934 dans le quartier de Hampstead à Londres, est l’un des alpinistes britanniques les plus marquants du XXe siècle.

Il découvre l’escalade à l’adolescence, faisant ses premières armes sur les falaises du Pays de Galles et d’Écosse, avant de s’illustrer rapidement dans les Alpes. Dès la fin des années 1950, il participe à des ascensions majeures, comme celle du pilier Bonatti aux Drus en 1958. Il s’impose comme l’un des membres les plus talentueux d’une génération de grimpeurs britanniques, aux côtés de figures telles que Don Whillans, Ian Clough et Joe Brown. Sa carrière est jalonnée de premières ascensions emblématiques : le pilier central du Frêney au Mont Blanc en 1961, la Tour Centrale de Paine en Patagonie en 1963, ou encore le pilier droit du Brouillard en 1966. À partir des années 1960, il s’illustre également dans l’Himalaya, atteignant le sommet de l’Annapurna II en 1960, puis celui du Nuptse en 1961, avant de diriger et de participer à dix-neuf expéditions himalayennes, dont quatre à l’Everest.

En 1970, il dirige l’expédition britannique qui réussit la première ascension de la face sud de l’Annapurna, l’une des grandes faces himalayennes encore invaincues à l’époque. Cinq ans plus tard, il organise et conduit la première ascension de la face sud-ouest de l’Everest, une expédition qui marque l’histoire de l’alpinisme. Bonington ne se contente pas de grimper : il planifie, organise, imagine les équipes et les objectifs, devenant une référence dans la logistique et la gestion des grandes expéditions de type « siège ». Il alterne également avec des ascensions en style alpin, plus légères et engagées, comme la première du sommet ouest du Shivling en Inde en 1983, qu’il considère comme l’une de ses plus belles aventures, guidée par le plaisir pur de l’escalade.