Eli Pettifog est un génie de 14 ans qui n'avait connu que le succès et la reconnaissance jusqu'à son exclusion d'Havard. Contraint d'intégrer le Whitman College, il est soumis aux mêmes règles que les adolescents de son âge. Il fait bientôt la connaissance de Leo Searly, un quadra loser et flambeur, qui devient son meilleur ami.