In den letzten 200 Jahren hat China viele Umbrüche erlebt: Revolutionen, Bürgerkriege und äußere Einflüsse führten zum Aufstieg und Fall zahlreicher politischer und wirtschaftlicher Systeme. Während die Briten das „Reich der Mitte“ einst im Opiumkrieg zum Handel zwangen, ist die kommunistische Volksrepublik heute längst zu einem mächtigen Konkurrenten für den Westen geworden.