1799. Paolo (Vinicio Marchioni) und Ignazio Florio (Paolo Briguglia) verlassen ihre Heimat Kalabrien, um sich in Palermo niederzulassen. Die beiden Brüder und ihre Familie sind leidenschaftlich und ehrgeizig und wollen nur eines: zu den Mächtigen der Stadt aufsteigen. Doch die Palermitaner verachten die Ausländer, deren "Blut nach Schweiß stinkt". Mit Hartnäckigkeit und Willenskraft bahnen sich die Florios mit dem Gewürzhandel einen Weg, der ihnen eines Tages vielleicht ein Imperium bescheren wird. Doch ihr Erfolg schützt sie nicht vor intimeren Dramen, denn Paolo und Ignazio, die wie Pech und Schwefel zusammenhalten, lieben dieselbe Frau ...